Una startup se vuelve e

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"Iría a la aldea de mi tío, me dirigiría directamente a su habitación y destruiría todos los juguetes de madera, y luego me parecería a ellos".

Eso es lo que Dozie Igweilo, de 35 años, recuerda de su infancia que lo inspiró a fabricar lámparas solares a partir de bultos de desechos electrónicos.

Igweilo, ahora un emprendedor exitoso en Nigeria, es un apasionado de la electrónica de consumo, las economías circulares, las energías renovables y la sostenibilidad con miras a África.

Al crecer en el corazón de Lagos a principios de la década de 2000, primero construyó autos de juguete de madera en movimiento para su tío. Y después de un tiempo, cuando se introdujeron los teléfonos móviles en Nigeria, pasó a repararlos. Y reparar teléfonos lo llevó al viaje de desarrollar Quadloop, la startup que ahora dirige.

Sin embargo, su motivación se fortaleció en 2015 cuando se desempeñaba como ingeniero de campo para la empresa de telecomunicaciones IHS, fue testigo de cómo su gente luchaba con la falta de energía eléctrica.

"Durante una de nuestras instalaciones en una aldea remota en la región del estado de Ondo, algunos aldeanos nos suplicaron que los conectáramos al sistema híbrido solar de 6 KW destinado al sitio de telecomunicaciones", dijo Igweilo a Interesting Engineering (IE).

Se sintió impotente: "Tuve que darles esa noticia, que fue muy molesto".

Estas situaciones son típicas en Nigeria. Y eso es lo que impulsó a Igweilo a diseñar el producto insignia de su empresa, la lámpara de pared solar portátil Idunnu, que permite a los usuarios cargar sus teléfonos y radios, además de proporcionar energía limpia y asequible.

Lo que comenzó como una solución barata para la escasez de energía también ha ayudado al medio ambiente.

Lya_Cattel/iStock

Nigeria ocupa el segundo lugar en África, después de Egipto, por la cantidad de basura electrónica que generó en 2019, según la OMS. Se proyectó que la producción de desechos electrónicos habría costado US $ 150 millones durante el año.

Las baterías de litio pueden ser una forma fantástica de almacenar energía, pero su creación tiene un impacto negativo significativo en el medio ambiente.

Sin embargo, las lámparas de Quadloop aumentan la vida útil de los artículos que se usan actualmente y reducen la necesidad de producción adicional al reutilizar baterías de dispositivos electrónicos obsoletos.

El mercado objetivo de Igewilo incluye hospitales comunitarios locales sin una conexión eléctrica estable, además de propietarios de pequeñas empresas.

Idunnu, que significa alegría en yoruba (el idioma que hablan los yoruba de África Occidental), es una luz solar recargable con baterías y marcos hechos de desechos electrónicos. Cada farol pesa aproximadamente 2,5 kg y está compuesto en un 70 % por residuos electrónicos reciclados y en un 30 % por piezas importadas.

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"Bueno, he estado usando la lámpara durante unos dos años. Es un producto increíble con funciones realmente fáciles de usar", dijo a IE la Sra. Folasade Bamuyiwa, una usuaria de la lámpara Idunnu de Nigeria.

"Puedo confiar en él con confianza para iluminar mi hogar por la noche, especialmente cuando no hay electricidad".

"El equipo de marketing de Quadloop me informó que pronto llegará una versión más avanzada de la lámpara y espero poder comprarla", agregó.

Para comprender mejor el surgimiento de Quadloop e Idunnu, IE convocó a Dozie Igweilo para una entrevista. Aquí están los fragmentos de la conversación, ligeramente editados para mayor claridad.

Arreglar espejos: Muchas personas en Nigeria y alrededor de África todavía dependen de fuentes sucias para iluminar sus hogares, cocinar sus alimentos y alimentar electrodomésticos básicos. La mala entrega de electricidad ha sido un problema grave durante décadas. La mayoría de las personas todavía paga aproximadamente $1 para cargar sus teléfonos móviles y luces táctiles, mientras que los ricos emplean un generador portátil de 0,9 kva para iluminar sus residencias y lugares de trabajo.

Somos conscientes de que será un desafío implementar un proceso de distribución de energía consistente dadas las deficiencias políticas y las fallas del gobierno y la población en expansión de más de 200 millones de personas.

En los últimos años, se han asociado importantes peligros para la salud con la basura electrónica. La enorme cantidad de productos electrónicos usados ​​y desechados tiene un efecto sobre las personas, los animales y el medio ambiente. En Nigeria, el 80% de los jóvenes tienen acceso a una computadora portátil y un banco de energía, lo que se suma a la cantidad de basura producida con el tiempo debido al envejecimiento de la población joven de nuestro país.

Construir artículos tangibles y artilugios siempre ha sido un objetivo mío. Inicialmente miré la creación de juguetes para niños, lo cual es una idea fantástica pero no aborda una necesidad real, razón por la cual cambié a productos de energía solar. Además de promover la electrónica hecha en Nigeria, esta idea ayudará a reducir la generación de desechos electrónicos y crear empleos.

Aprovechamos materiales de desechos electrónicos, como paquetes de baterías de litio para computadoras portátiles, cableado de televisores de pantalla plana, difusores, tornillos y plásticos PLA. Convertimos los polímeros en hojuelas y luego los enviamos a empresas que fabrican plástico para que puedan ser remodelados. Dado que las baterías son el componente más caro, sirven como nuestra principal materia prima.

Desde junio de 2022, hemos producido exactamente 200 unidades mejoradas de Idunnu. Hacemos al menos 15 faroles todos los días, y cada uno requiere 2,5 kg de desechos electrónicos.

El gobierno ha sido bastante útil en términos de otorgar acceso a los usuarios a la capacitación y las exhibiciones en Nigeria y Dubai. Acabábamos de concluir la exposición tecnológica GITEX celebrada en Dubai patrocinada por Eko Innovation Center (EIC), que es un brazo del gobierno del estado de Lagos.

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Nuestro plan futuro es replicar nuestro modelo en 10 países africanos con abundantes desechos electrónicos y problemas similares de electricidad mediante el diseño de productos que se adapten al mercado africano en general.

Sí, una de las quejas más comunes que escuchamos de los clientes es que prefieren pagar $20 o $25 que $35 por los mismos productos. Otro problema es la función de carga rápida; queremos mejorar nuestro circuito para que los usuarios puedan tener los dispositivos completamente cargados en tan solo 6 horas de luz solar. Nuestro objetivo es reducir los costos de producción y otros gastos para poder ofrecer precios de venta mejores y más económicos.