¿Se están extinguiendo las luciérnagas? ¿Por qué las luciérnagas pueden apagarse pronto?

Para muchas personas en los EE. UU., las luciérnagas (o las luciérnagas, según el lugar donde vivas) son uno de los insectos más preciados, con sus hermosos espectáculos de luces parpadeantes en las noches de verano.

Más de 170 especies de Lampyridae, o escarabajos emisores de luz, iluminan las noches de América del Norte. En todo el mundo, hay más de 2000 tipos, muchos de los cuales existen desde hace millones de años.

Pero algunas especies están en peligro de extinción.

La pérdida de hábitat, el uso excesivo de pesticidas, el cambio climático y el aumento de la contaminación lumínica amenazan a algunas luciérnagas. Sin embargo, estos peligros tienen efectos variables en las especies dependiendo de su genética y entornos.

Varias especies de luciérnagas están en riesgo, según la Sociedad Xerces y la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La UICN analizó 128 especies y determinó que el 11 % estaba en peligro de extinción y el 2 % estaba casi amenazado.

Las luciérnagas se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida. En los EE. UU., prefieren los estados cálidos y húmedos y generalmente se encuentran al este de las Montañas Rocosas. Según el Museo Nacional de Historia Natural, algunas especies viven más al oeste, pero su brillo es casi imperceptible para el ojo humano.

¿No puedes ver nuestros gráficos?Haga clic para recargar.

Las luciérnagas producen luz a través de una reacción química llamada bioluminiscencia en células especiales en su abdomen. El oxígeno se combina con sustancias químicas llamadas luciferina y luciferasa para generar luz casi sin calor.

Los científicos creen que las luciérnagas usaban sus luces para protegerse de los depredadores en el pasado, pero ahora usan el parpadeo para encontrar pareja. Por lo general, los machos parpadean cada cinco segundos y las hembras cada dos segundos.

Las luciérnagas pasan por una metamorfosis de cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Su ciclo de vida puede ser de meses o años. Hay tres tipos principales de luciérnagas:

Colaboración: Sarah Bowman, estrella de Indianápolis

FUENTE Sociedad Xerces; la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN; luciérnaga.org; Investigación de EE.UU. HOY